以目前的狀況端看Portal的發展,大抵上可以分為三個時期。
第一個時期,Portal藉由自行開發、併購或是結盟的方式,擴張自己的服務項目,以達入口網站吸引人潮的利基點。基本的搜尋引擎、Free E-mail、新聞資訊、社群是必備項目。整個網站歸納吸收了原本各式網站的精華,成為上網網友的必經入口。這個時期的網站經營重點在於廣納人潮。
第二個時期,Portal開始朝個人化發展,利用E-mail、即時通訊功能、Bookmark、通訊錄、自定新聞、行事曆等等個人化的服務以及社群關係的建立,來留住網友。例如My Yahoo!、My Kimo都是。這個時期的經營重點在於建立會員忠誠。不過也不是每個Portal都有進行個人化服務的工作(或說個人化服務做得並不好),但是以個人化服務的效力及其所產生的效益,相信那些還沒開始動作的Portal應該也會設法跟進才是。
因為入口網站掌握了大量流量,而在網路上流量就等於廣告收入及EC契機。所以各網站莫不爭相投入入口網站的戰爭中,在經過了一番激烈的競爭後,大勢已大致底定,幾個大型Portal佔住了前頭的位置,而後面的競爭者幾乎無法與其競爭。 而有些網站眼見於此便另闢途徑,朝Vertical Portal垂直式入口網站發展。所謂的Vertical Portal是相較於Horizontal Portal水平式入口網站而言。Horizontal Portal較接近目前我們所見的Portal,為整合各方面資訊、資源的入口網站。而Vertical Portal,則為針對某一特定主題範疇,綜合相關資訊、資源的網站。比如說以目前進行品牌整合的PCHOME為例,PCHOME是Horizontal Portal,而其下的ITHOME就是IT產業的Vertical Portal,明日報則是新聞的Vertical Portal。而這也是詹宏志先生對網站經營的構想,One Horizontal Portal,Several Vertical Portals。藉由這種架構,讓網站經營的層面不但能廣而且能深。
至於Corporate Portal,大概是和Vertical Portal發展的差不多時間,有人提出了Corporate Portal企業入口網站的概念。內容與用意略同於一般的入口網站,不過卻是用來整合企業內部資源,強化企業競爭力。其實,在電腦化開始時,這種資訊整合的動作就已經在企業間開始進行了,只不過因為系統的開發及使用都需要訓練,所以可能只限於少數人在使用。到網路時代,這些整合的機制若透過Internet的傳播和Web介面的運用,將可使所有員工都可輕易上手,並在世界各地都可取得資訊方便工作。這也是實現辦公室無疆界的一大進步。
而第三個時期,就是Portal進駐User的電腦,與User更緊密的結合。在頻寬持續擴增,網路連線價格持續下降的趨勢下,以後持續連線(always online)應該是常態。這時的Portal就不能只是在Internet上等User來使用了,而是直接成為User電腦桌面的一部份,提供User更直接更即時的服務。 最近出現了許多User端的軟體,如蕃薯藤的快報通、Openfind的PIE2000、資訊人的8d call 2,都是這一類概念的產品。各家所強調的功能不一,所著重的重點也不同。不過可以看出目前這些軟體都還在起步階段而已,未來的發展空間仍然很大。
而下一步,Portal又將向何方向發展呢?我想,行動通訊應該是下一步。目前WAP雖說已經開始流行,但仍是不成氣候,不過各大網站都已積極向WAP邁進。以後行動通訊的頻寬及功能持續加強(不管是手機功能的進化,還是PDA無線上網),再結合現在的User端的個人化軟體,將是下一個網路界征戰的戰場。
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