入口網站為什麼受到重視?因為它可以吸引並留住大量閱聽人口,這就代表了無限的商機。
入口網站,是股潮流,全球的著名網站莫不隨之起舞,就像當初盛行一時的Push技術一樣。然而Push卻因為頻寬及技術標準等因素,如同台灣的蛋塔熱,風行一陣卻又馬上衰落而消失了蹤影。 那麼入口網站呢?
照《網路廣告第一課》作者劉一賜先生的說法,Portal Site只不過是另一個Push,遲早會退燒的。他認為,入口網站就像是玄關一樣,人走進屋子,總不會在玄關待上太久的時間,真正能吸引使用者的,應該是有所內容的「目的網站」。
然而,依現在情形看來,入口網站似乎還在潮流之中。在美國,有AOL、MSN、Yahoo!,華人市場(中國大陸)有Sina新浪網、China.com中華網、夢想家,台灣有蕃薯藤、奇摩、ToDo等。
而入口網站在眾網站一窩蜂的湧進,形成了強烈的競爭。各項加值服務開始紛紛出籠,從最早期的E-mail,到後來的個人化書籤、個人化網頁、網路社群等,入口網站極力地向使用者靠攏,有些著名的入口網站則有朝向社群網站邁進的趨勢。更有許多網站靠合作或是直接將其他網站併購,擴充自身網站的功能,例如Yahoo!買下Geocities擴充社群功能、AOL買下ICQ等。
因為E-mail、個人網頁、行事曆、書籤等個人化服務,使用者對入口網站開始產生向心力。在加入社群,成為會員之後,使用者與社群產生了關係,更會死忠地效忠於入口網站。於是入口網站藉由個人化服務和網路社群,建立了忠誠的使用者群。
據最近美國高盛集團(Goldman Sachs)對亞洲網路研究的報告中指出,成功入口網站有下列六項功能︰
1.連結性Connectivity-發揮網際網路超連結的基本功
2.歸類與搜尋Context-方便查詢的分類及容易使用的搜尋引擎
3.內容Content-專題文章或新聞等資訊
4.電子商務Commerce-提供消費者購物及網站經營者賺錢的管道
5.溝通Communication-電子郵件或及時傳訊軟體(例如ICQ)等溝通管道
6.社群Community-建立網站使用者間的虛擬人際關係,加強對網站的向心力
這些功能的發揮,使得使用者願意進入並駐足於入口網站。
而入口網站的野心還不止於此,它還要進入每個用戶的電腦,與用戶緊緊結合在一起。
AOL的傳訊軟體AIM不但會幫你傳遞訊息,還會把AOL的資訊傳達給你。微軟IE5中的Outlook Express中,Hotmail變成預設功能之一。Netscape Communicator也會在你安裝後,提醒你去Netcenter註冊。
如果照這種趨勢發展下去,將來入口網站或許不在只是網站而已,它可能成為我們在網際網路的一種界面(Interface)。
在《What Will Be》(中譯︰資訊新未來)一書中,作者有提到,在往後資訊爆炸的時代,人類已經無法負荷每天如潮水般湧來的大量資訊,而需要資訊代理人(agents)來協助,幫我們剔除資訊垃圾,過濾出真正需要的資訊。在入口網站朝使用者導向發展後,似乎正一步步朝這個目標邁進。
在未來,上網普及率提升、頻寬問題解決後,網路成為人們生活中的一部份時。入口網站可能將以另一種方式活躍於未來世界的生活中,成為人類生活中不可或缺的資訊助理。